Algunos de estos nombres son también conocidos en nuestros días, aunque mucha gente no sabe el porqué, pero otros poco a poco se van olvidando en libros viejos y documentales, cuando han sido los artífices de que hoy tengamos lo que tenemos y los que pusieron las bases de una industria económica que ha provocado un avance en los últimos 200 años que al ritmo anterior a la revolución industrial hubiera sido prácticamente imposible. Estos nombres son August Horch, Ferdinand Porsche, Andrew Carnegie, Carl Benz, Henry Ford, J.P. Morgan, Nicolaus Otto, Thomas Alva Edison, Gottlieb Daimler, Rudolf Diesel entre muchos otros los cuales es una pena dejar fuera de este resumen, pero que intentaremos ir hablando de estos visionarios en el futuro. 

Pero el que nos ocupa hoy no es otro que uno de los primeros grandes hombres de negocios que la historia nos ha dado en el continente americano, el nombre de este emprendedor y hombre de negocios es Cornelius Vanderbilt, conocido en su época como El Comodoro por fundar una empresa de barcos y tener una inmensa flota. Pero vamos a empezar desde cero con El Comodoro para que los que no lo conocéis tengáis el privilegio de leer sobre el por primera vez.

Cornelius Vanderbilt nació el 27 de Mayo de 1.794 en Staten Island, cerca de la isla de Manhattan y perteneciente al Estado de New York. Nació en una familia pobre y con poco acceso a la educación, abandonó el colegio a los 11 años debido a la muerte de uno de sus ocho hermanos. Tras esto comenzó a trabajar con su padre en un barco como marinero, razón por la cual su amor por el mar. Esto hizo también que se interesara por los negocios y cómo funcionaba el que se estaba dedicando en particular.

Con 16 años era conocido por ser un muchacho agresivo que no rehuía ninguna pelea y que lo llevaba a enfrentarse físicamente a multitud de gente y salir victorioso en casi todas las luchas, algo que a posteriori también le valdría para ganarse la fama de ser un tiburón en los negocios con pocos escrúpulos. Con esta edad también adquirió, gracias a un préstamo de 100$ americanos, su primer barco de vela que le sirvió para comenzar un negocio que le llevaría a la cima del mundo empresarial y personal.

Se dedicó al transporte de pasajeros y sobre todo mercancías entre las islas de Staten Island y Manhattan. Poco a poco fue ampliando el número de barcos y haciéndose con el control del mar en la zona de New York y la conocida como Línea Gibbons, y con el paso del tiempo llego a convertirse en el primer armador de los Estados Unidos, consiguiendo que sus barcos llegaran a puertos de América central, la costa oeste de Estados Unidos y el viejo continente (Europa).

Antes de esto, Vanderbilt vio como sus barcos de vela iban quedando obsoletos frente a los gigantescos barcos a vapor que abarataban costes gracias a la cantidad de pasajeros que entraban en estos, pero fue capaz de reponerse y aprender del empresario Thomas Gibbons, Línea que como se menciona previamente llegó dominar El Comodoro.

Su visión infalible y despida de los negocio le llevo al éxito en el transporte de mercancías y pasajeros en barcos, respecto a otros rivales. Pero esto no se quería aquí para El Comodoro, que vio como cada vez era más común los viajes por tierra gracias a la construcción de miles de kilómetros de vías férreas por la parte norte de Estados Unidos. Vendió parte de su flota de barcos para entrar en el sector, y al poco tiempo implanto su estilo de negocio que le había llevado al éxito en su anterior aventura empresarial.

La cantidad de dinero que le estaban dando los ferrocarriles era tan grande que invirtió en crear más vías férreas hacia la costa oeste y hacia el sur, donde seguiría ampliando sus negocios comprando acciones de competidores de todo Estados Unidos. 

Con la adquisición de sus rivales consiguió casi un monopolio de los trenes de Estados Unidos, y este hecho lo conmemoró el mismo con la construcción de una de las estaciones más importantes del mundo que más de 200 años después sigue siendo uno de los emblemas de la ciudad de New York. Esta estación es la Grand Central y llevo 2 años terminarla.

Tras una disputa con un rival ferroviario, Vanderbilt compró todas las acciones que estaban disponibles de la empresa de este, pero fue engañado por dos pequeños negociantes, que aprovecharon una cláusula de la empresa que estaba comprando en la que se permitía diluir las acciones, esto llevó a que pagara una mayor cantidad por la compra de la empresa. Los timadores de Vanderbilt fueron Jay Gould y James Fisk, los cuales no ocultaron su identidad en ningún momento e incluso salieron en periódicos contando la hazaña de engañar a El Comodoro.

Cuando Vanderbilt poseía la mayor parte de las vías férreas de los Estados Unidos, quiso seguir conquistando el negocio del comercio y así llenar sus trenes, por lo que miró en dirección a Cleveland (Ohio) donde un joven con una nueva empresa comenzaría su andadura gracias a un acuerdo con El Comodoro, y transportaría queroseno para las lámparas en los trenes de Vanderbilt. Este joven no era otro que John Davison Rockefeller, quien asentó las bases de un monopolio en la industria petrolífera americana gracias este acuerdo con Vanderbilt.

Vanderbilt murió a los 82 años en la isla de Manhattan, cerca de donde comenzó a dar sus primeros pasos en la industria marítima del transporte. Legó la mayor parte de su patrimonio a unos de sus nueve hijos, el mismo que se encargó de llevar las riendas que el magnate había dejado tras fallecer.

Como dato curioso, los Vanderbilt vienen de Holanda, y el apellido de Cornelius viene de unir Van Der Bilt.

Decidme que opináis de esta persona que abrió el camino de lo que hoy se conoce como magnates de una industria, y fue el precursor de unos de los primeros monopolios conocidos.